Accesorio: Adaptador Wi-Fi Dual

Hace poco menos de un mes, y coincidiendo con la activación de los servicios de vídeo por “streaming” (en tiempo real) que incorpora la Xbox 360 con la inclusión de Zune en el Bazar de Vídeo, Microsoft ha lanzado al mercado un nuevo adaptador de red inalámbrico “dual”.

Según un comunicado de la propia MS, “está diseñado para aprovechar al máximo todas las opciones de entretenimiento on-line que ofrece Xbox Live y será compatible con todos los nuevos routers inalámbricos y los puntos de acceso actuales”, y incluye “importantes mejoras en velocidad, cobertura y fiabilidad, y cuenta con un diseño orientado a mejorar el rendimiento del router”.

¿Es cierto todo esto? ¿Cuáles son realmente las ventajas de este nuevo adaptador, y cuáles sus desventajas? ¿Qué necesito para que funcione? Espero poder responder a todas estas preguntas con este artículo.

Antecedentes

Físicamente, el nuevo adaptador dual es similar en tamaño al anterior, lo que significa que se integra perfectamente en la parte trasera de la consola. La conexión sigue siendo del tipo USB 2.0, lo que permite que el adaptador reciba alimentación eléctrica al mismo tiempo que realiza la transferencia de datos, evitando cualquier otro tipo de cable. Y es que claro: si una primera utilidad tiene un adaptador “inalámbrico”, es ahorrarse molestos cables que tengan que conectar nuestra consola con enchufes y/o con otros aparatos.

Como primera diferencia, veréis en la fotografía que tiene dos antenas. Y en eso consiste precisamente la tecnología dual: una de las antenas es para la “antigua” frecuencia de 2,4 GHz (Giga Hercios), y la otra es para la nueva frecuencia de 5 GHz. La otra diferencia es que le han incorporado “dos patitas” que permiten apoyar el adaptador en cualquier mueble, para colocarlo separado de la consola, “a cierta distancia”, y mejorar así la recepción de señal en casos extremos. En este último caso, haría falta un “extensor” de USB para conectar el adaptador con la consola.

Pero, ¿cuáles son las diferencias tecnológicas de este nuevo adaptador? De entrada, recordemos un poco las ventajas y desventajas “naturales” de una red inalámbrica. La ventaja principal y directa es la eliminación de todos los cables de red, permitiendo montar una red local de aparatos en casa, sin ningún tipo de cableado. Además, eso implica directamente “portabilidad” de dichos aparatos: podríamos mover la consola del salón a otra habitación, y seguir teniendo conectividad de red.

¿Las desventajas? Veamos: en teoría, las redes wi-fi operan en un estándar de velocidad de 54 Mbps (Mega bits por segundo), frente a los 100 Mbps habituales de las redes locales (o incluso los 1000 Mbps de las más recientes). De todas formas, la tarjeta de red de la Xbox 360 funciona a un máximo de 100 Mbps, así que sería comparar los 54 de la inalámbrica frente a los 100 de la alámbrica. No parece mucha diferencia, ¿no? Sobre todo, si tenemos en cuenta que la velocidad de la conexión a Internet suele ser de unos 10 Mbps, lo que significa que, “en teoría”, a la red inalámbrica “le sobra” velocidad para enviar/recibir datos de Internet.

¡Pero eso no es así! Las redes wi-fi están sometidas a constantes interferencias, lo que significa que esos 54 Mbps se quedan en unos cuantos menos. Antes he dicho que las redes wi-fi “tradicionales” operan en frecuencias de 2,4 GHz. ¿Sabéis quién más trabaja en esa frecuencia? ¡Los mandos de la consola, los teléfonos inalámbricos domésticos, algunos móviles, y tu horno microondas! Nada como que tu madre ponga la cena a calentar en el microondas y tú notes tirones jugando al Call of Duty, para que sepas que es hora de irlo dejando… ¡Ah, y se me olvidaba! Por supuesto, tu red wi-fi se interfiere con todas las de tus vecinos, que cada vez son más.

Si utilizaras la conexión wi-fi de la 360 para “navegar” por internet y examinar contenidos, lo cierto es que no lo notarías. Pese a todas estas interferencias, la “velocidad media” de la red wi-fi sigue siendo mayor de lo que te llega de Internet (cosas de vivir en España). ¡Pero esas interferencias causan “atascos” momentaneos de la señal, que se traducen en apariciones “aleatorias” de lag que pueden llegar a cortarte la conexión con el servicio Live. Y si estás viendo un vídeo (especialmente si es en HD), se traducirían en “parones” de la señal, o incluso en la interrupción completa de la misma por problemas de sincronización.

La otra desventaja de las redes inalámbricas, es que soportan una determinada “distancia máxima”, que además se ve reducida por el número de paredes y electrodomésticos que haya situados “en línea recta” entre tu router y tu adaptador.

Análisis

El nuevo adaptador wi-fi de Microsoft tiene dos antenas, y una de ellas funciona en la banda de 5 GHz. Eso significa directamente “cero” interferencias en lo que a todos los aparatos anteriormente mencionados se refiere. Ya no se interfiere con los mandos, ni con el microondas, ni con el teléfono inalámbrico… Además, hay muchas menos redes wi-fi de esta tecnología, así que también deja de interferir con casi todas las wi-fi de tus vecinos. Y encima, a mayor frecuencia, mayor distancia conseguida: gente que no podía usar wi-fi con la tecnología anterior por problemas de distancia, es muy probable que sí consigan conectar la consola utilizando el nuevo adaptador.

¿Queréis otra ventaja? Que si tu router está preparado para ello, la velocidad de la red con este tipo de adaptador puede llegar perfectamente a los 108 Mbps, mejorando obviamente todos los procesos de envío y recepción de señal.

El efecto inmediato es una mayor estabilidad en los juegos (prácticamente como si utilizárais un cable de red), y sobre todo, una tasa de transmisión “constante y mantenida” durante la reproducción de vídeos, garantizando que puedas ver vídeos en HD por streaming (ya sea desde Internet o desde un servidor multimedia de tu casa) sin tirones, ni cortes, ni ningún otro tipo de efecto desagradable.

Tecnológicamente, las redes wi-fi se clasifican en redes 802.11b, 802.11g, 802.11a y 802.11n. Las “b” y “g” son de 2,4 GHz, y las “a” y “n” son de 5 GHz (en realidad, la “n” es la auténtica “dual”, ¡porque utiliza las dos frecuencias a la vez para maximizar la velocidad!). Por supuesto, el nuevo adaptador dual de la 360 es compatible con todos los tipos de red mencionados.

¡Y es que para poder usar este nuevo adaptador con todas sus prestaciones, necesitarás tener en casa un router también de tecnología dual! Y claro, no cuentes con que tu proveedor te lo vaya a poner… Por tanto, tendrás que tenerlo en cuenta si quieres hacer cálculos presupuestarios. Un router ADSL dual te puede costar entre 50,00 € y 100,00 €, según la calidad y prestaciones, y el adaptador inalámbrico tiene un precio desorbitado de 80,00 € ¡una pasada! Ahí, MS se ha equivocado claramente… De hecho, habrá gente que prefiera comprarse un PAC (Punto de Acceso wi-fi) y conectarlo a la 360, porque sale mucho más barato.

La diferencia entonces entre el adaptador de MS y comprar uno “externo”, es que el de MS se integra perfectamente con la consola y se configura desde la interfaz de la misma, y que no necesita un cable/enchufe extra para alimentación eléctrica. ¿Merecen la pena esas ventajas un sobreprecio de casi el 100%?

En cuanto a seguridad, no se incorpora nada nuevo: sigue siendo compatible con WEP, WPA y WPA2. “Recordad” que el sistema WPA ha sido “crackeado” recientemente, así que id cambiando la seguridad de vuestras redes wi-fi al sistema WAP2 en cuanto podáis (El WEP fue “crackeado” casi en el momento en que salió al mercado).

Conclusiones

La tecnología wi-fi 802.11n (y por tanto, este nuevo adaptador), está indicada para aquellos usuarios de 360 que no tienen más remedio que conectar su consola por este sistema (wi-fi) y desean minimizar los efectos de lag en los juegos (tampoco esperéis maravillas: la mayor parte del lag es por culpa de tu conexión ADSL). Donde sí “triunfa” la nueva tecnología es en la reproducción de vídeo a tiempo real. Así que si eres un forofo del Zune, o tienes un disco duro lleno de películas que sueles ver tumbado en el sofá a través de tu 360 y conexión wi-fi, no lo dudes: ponte al día y monta en tu casa una red 802.11n.

También es ideal para ti si estás a más de 2 habitaciones de distancia, o si tienes muchos aparatos/estructuras metálicas por enmedio. O simplemente, si cada vez que en tu portátil haces clic en “Buscar redes inalámbricas” aparecen 10 o más en la pantalla…

Una vez que has decidido montar una red “n”, ¿merece la pena usar el adaptador de MS en lugar de uno externo? Yo diría que sí. Estamos hablando de pagar unos 40,00 € “de más”, a cambio de la facilidad de conexión y configuración que nos ofrece. Amén de ser un accesorio “oficial” y estar más que probado y garantizado.

Recuerda que es compatible con todos los tipos de redes, así que si NO tienes adaptador wi-fi y vas a comprar uno, compra el “nuevo”, que es más barato que el antiguo, y te sirve aunque la red wi-fi de tu casa siga siendo del tipo “g”.

Lo mejor:
La integración física con la consola. Es pequeño, y no necesita alimentación eléctrica independiente.
La integración lógica con la consola. Se configura desde la interfaz de la propia consola.

Lo peor:
El precio, aunque es más barato que el adaptador “antiguo”.

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