Artículo: Gunpei Yokoi

Los aficionados a los videojuegos somos gente compleja, ¿para qué negarlo?

Si bien muchos nos limitamos a disfrutar nuestros juegos sin complicarnos la vida demasiado, en ocasiones tambien sentímos la necesidad de ahondar más en nuestro hobby.

La historia de los videojuegos tiene por supuesto sus héroes (y algún que otro villano), personajes que han dejado su huella en nuestro pequeño mundo; hombres y mujeres que se han atrevido a imaginar mundos y dispositivos que hacen de nuestra afición lo que és hoy día.

Vamos a intentar ir hablando de esos visionarios a los que tanto debemos los aficionados al videojuego. Hoy recordaremos a Gunpei Yokoi.

Gunpei Yokoi (?? ??,) nació el10 de Septiembre de 1941 y murió el 4 de Octubre de 1997.

Hay que empezar recordando los orígenes de Nintendo. Y es que originariamente, la compañía de Kyoto se dedicaba a la fabricación de cartas de hanafuda (naipes japoneses). Creada en 1889 Como Nintendo Koppai.

En 1965, un joven Gunpei Yokoi se incorpora a la compañía como ingeniero de mantenimiento (Gunpei había cursado estudios de electrónica en la Universidad de Doshisha).

Entonces, el presidente de Nintendo era Hiroshi Yamauchi, y ya había hecho varios intentos para diversificar las actividades de la empresa (pero esa es otra história).

Cuando finalmente consiguió crear un departamento de juegos, encargó a Yokoi la titánica tarea de crear una línea de juguetes de éxito.

Gunpei se aplicó con gran dedicación y Nintendo comercializó sus primeros inventos, el Love Tester (un simpático dispositivo electrónico “capaz” de medir el amor de una pareja a través de unas bolitas que debían aferrar los pobres insensatos).

También en esa época se comercializó la Ultra Hand (una mano extensible) o el Surveillance Scope (otro extraño aparato en forma de periscopio).

Nintendo lo intentó con toda una gama de jueguetes de todo tipo con un éxito limitado.

A principios de los 80, Gunpei Yokoi había abandonado los juguetes convencionales y trataba de abrirse camino en el incipiente negocio del ocio electrónico. Anteriormente Nintendo había comercializado en japón la Magnavox Oddysey (una consola que merece un artículo a parte) e incluso había lanzado una muy rudimentaria consola que solo se comercializó en Japón y se llamó Color-TV-Game.

Gunpei creó su propio departamento en nintendo, se hizo con un importante grupo de ingenieros y programadores y creó el RD1 (Research and Development 1) y el primer fruto de éste RD! fueron las famosísimas Game & Watch.

Estas pequeñas consolas fueron un auténtico bombazo. Nos ofrecían juegos muy sencillos (que evidentemente fueron evolucionando en los años posteriores). Salieron más de 50 modelos distintos y vendieron millones en todo el mundo.

Por supuesto encontramos títulos como los míticos Donkey Kong o Mario Bros. (El RD1 ya estaba trabajando también con alguien que seguro conoceis bien: Shigeru Miyamoto).

Pero no se dedicaron en exclusiva a las Game & Watch, el RD1 también produjo dos de las obras maestras de Gunpei, me refiero a Kid Ikarus y a Metroid. Las aventuras de Samus Aran nos han acompañado hasta la actual generación de consolas, de hecho ya tenemos disponible en Wii la fantástica Metroid Collection (recopilatorio de los 3 últimos títulos de Metroid Prime).

Pero sin ninguna duda, el éxito más absoluto de Gunpei Yokoi llegó en Abril de 1989, estamos hablando de la eterna GameBoy.

Y es que GameBoy ha vendido casi 120 millones de consolas en todo el mundo, solo superada por el fenómeno de PlayStation 2.

La consola unía la filosofía de las Game & Watch con los juegos en cartuchos basados en tecnología PROM que ya habíamos visto en la NES (Nintendo Entertainment System).

Su juego estrella no fué otro que Tetris y se convirtió en el objeto del deseo de todos los aficionados a los videojuegos.

Más adelante, han salido muchas revisiones de GameBoy, hasta GameBoy Advance (que vendió otros 90 millones de consolas). Y actualmente ya ha sido sustituída por el nuevo fenómeno en ventas de Nintendo, la Nintendo DS.

Gunpei Yokoi abandonó Nintendo en 1996, después de algún sonado fracaso, como el de Virtual Boy. Se estableció por su cuenta y creó su propia compañía (Koto Company) donde empezó a trabajar en su nuevo proyecto, la consola WonderSwan. Lamentablemente… no pudo verla acabada.

El cuatro de Octubre de 1.997, a la edad de 56 años conducía por la autopista de Neagarimachi cuando el coche que circulaba delante suyo tuvo un accidente. Gunpei bajó del coche para tratar de auxiliar al accidentado y fué mortalmente arrollado por otro vehículo.

Gunpei Yokoi nos dejó, pero nos queda un legado indeleble y otros grandes visionarios han seguido su camino, ofreciéndo nuevas emociones a todos los que amamos los videojuegos.

Desde aquí, queríamos hacer un pequeño homenaje a éste hombre que abrió camino hacia un mundo nuevo, produciendo algunos de los títulos más legendarios de nuestro hobby (Donkey Kong, Mario, Metroid, Kid Ikarus…) y creando las primeras consolas portátiles de la historia (Game & Watch y GameBoy).

Muchísimas gracias por todo Gunpei. Descansa en paz.

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